Ihollasi elää ja siinä asustaa triljoonia bakteereja, jotka edustavat satoja eri lajeja. Ihonhoitotavoitteidesi tulisi aina huomioida myös näiden mikrobien hyvinvointi, sillä ne määrittävät viime kädessä ihon terveyden ja kauniin ikääntymisen.
Pääsääntöisesti ihon alue on tärkein tekijä siinä, mitkä bakteerit ovat hallitsevia ja toivottavia kyseisellä ihoalueella. Tässä lyhyt katsaus kolmeen (tai neljään, jos lasketaan mukaan lactobacillus) yleisimpään sukuun ihon mikrobiomissa:
- Corynebakteerit ovat sauvamaisia bakteereja. Ne lajit, jotka kasvavat iholla, eivät pysty tuottamaan omia lipidejään (rasvoja), vaan ovat riippuvaisia talin lipideistä. Ne sietävät hyvin suolaa ja viihtyvät helposti ihoalueilla, jotka hikoilevat paljon. Osa niistä tarvitsee jopa hien sisältämiä vitamiineja selviytyäkseen.
- Propionibakteerit, nykyiseltä nimeltään Cutibakteerit, tunnetaan kyvystään tuottaa propionihappoa (lyhytketjuinen rasvahappo). Niitä esiintyy enimmäkseen karvatupissa, mutta myös ihon pinnalla. Ne ovat erikoistuneet hyödyntämään talin ravinteita ja tuottavat monia entsyymejä, jotka hajottavat öljyjä.
- Stafylokokit ovat erittäin sopeutuvaisia ja esiintyvät sekä kosteilla että kuivilla ihoalueilla. Jotkut lajit voivat selviytyä vähähappisissa paikoissa, kuten karvatupissa. Ne sietävät hyvin suolaa ja saattavat käyttää hien ureaa energianlähteenään. Yleisin ihon normaaliflooraan kuuluva stafylokokki on Staphylococcus epidermidis. Se voi estää biofilmien muodostumista ja hajottaa olemassa olevia Staphylococcus aureus -biofilmejä, joka on lähisukulainen mutta katsotaan taudinaiheuttajaksi.
- Lactobasillit tuottavat maitohappoa, joka on tärkeä ihon matalan pH:n ylläpitämiseksi. Niitä löytyy lähes kaikkialta luonnosta, ja ne ovat yksi ensimmäisistä bakteeriryhmistä, jotka kolonisoivat ihoamme syntymän yhteydessä, kun kuljemme synnytyskanavan läpi maailmaan. Moni Essen käyttämistä elävistä lajeista ja lysaateista on peräisin lactobacillus-suvusta. Ne ovat ihon niin sanottuja avainlajeja — niitä ei ole määrällisesti paljon, mutta ne luovat ihanteelliset olosuhteet muiden hyödyllisten mikrobien asettumiselle.
Bakteerit muodostavat suurimman osan ihon mikrobimassasta, mutta on myös muita mikrobeja, joilla on merkittävä vaikutus ihon terveyteen.
- Ihollasi on valtava määrä viruksia – noin 10 jokaista bakteeria kohden, ja tämä on hyvä asia. Suurin osa näistä on faageja, jotka pitävät bakteeripopulaatiot kurissa. Virukset ovat vähintään 10 kertaa pienempiä kuin bakteerit.
- Noin 4,5 % ihosi mikrobiomista koostuu arkeoneista. Ne ovat kooltaan bakteerien kaltaisia, mutta niiden toiminnasta ihon mikrobiomissa tiedetään vielä hyvin vähän. Ei tunneta tapauksia, joissa arkeat olisivat aiheuttaneet ihmiselle sairauksia.
- Hiivat ovat toinen iholla esiintyvä mikrobiryhmä. Malassezia-sukuun kuuluu vähintään 14 lajia. Nämä yksisoluiset sienet suosivat runsasrasvaisia ihoalueita. Ne esiintyvät normaalisti yksittäisinä pallomaisina soluina, mutta voivat muodostaa ketjuja muuttuessaan taudinaiheuttajiksi. Nämä sienet auttavat suojaamaan muilta mikrobeilta, säätelevät immuunivastetta ja pilkkovat talin rasvahappoja. Jotkin lajit on liitetty hilseeseen, seborrooiseen ekseemaan sekä hypo- tai hyperpigmentaatioon. Malassezia on hallitseva sienisuku koko keholla lukuun ottamatta jalkoja.
Kun otetaan huomioon mikrobien määrä ja niiden väliset vuorovaikutukset, on helppo nähdä, kuinka monimutkaisia nämä suhteet voivat olla. Lajeja voi olla vaikea luokitella “hyviksi” tai “pahoiksi” — joskus hyväkin voi muuttua huonoksi, jos se esiintyy väärässä paikassa. Tärkeintä on muistaa, että nämä ekosysteemit pystyvät usein tasapainottamaan itse itsensä vain pienellä tuella ja muutamalla fiksulla valinnalla.
- Muista, että pH on avainasemassa. Hyödylliset mikrobit viihtyvät tietyssä pH:ssa, joten älä häiritse tätä liian voimakkailla puhdistusaineilla tai tuotteilla, joiden pH ei ole noin 5.
- Vältä ihon rasvojen liiallista poistamista — monet mikrobit käyttävät talia ravinnokseen. Jos poistat talin, riistät niiltä ruoan ja pakotat ihon tuottamaan sitä lisää (jatkuva talin poistaminen johtaa huonolaatuiseen taliin, joka houkuttelee aivan toisenlaisia mikrobeja).
- Älä myöskään turhaan käytä antibakteerisia tuotteita — ne tappavat kaikki mikrobit ja jättävät ihon “tyhjäksi”, jolloin haitallisten mikrobien on helpompi vallata tilaa hyödyllisiltä mikrobeilta.
Kaiken kaikkiaan, kun puutut ihon toimintaan mahdollisimman vähän, sille jää aikaa löytää oma tasapainonsa. Kun haluat antaa ihollesi vähän lisähuomiota, valitse ihonhoitotuotteita, jotka asettavat mikrobiomin etusijalle perinteisten ikääntymistä hidastavien lupausten sijaan.
