Ihosi ei ole vain pinta. Se on kokonainen ekosysteemi.

Useimmat ihonhoitorutiinit perustuvat yksinkertaistettuun ajatukseen: iholta poistetaan sen luonnollisia osia ja menetetty pyritään korvaamaan synteettisillä tuotteilla. Ajatus saattaa kuulostaa loogiselta. Ihon mikrobiomia koskeva tutkimus kuitenkin osoittaa, että pitkällä aikavälillä tämä voi olla yksi haitallisimmista asioista, joita voimme ihomme hyvinvoinnille tehdä.

Tämä ajatus on Skin as it should be -podcastin ensimmäisen jakson ytimessä. Avausjaksossa juontaja Geoff Paton keskustelee Essen edesmenneen perustajan ja kemisti Trevor Steynin kanssa siitä, kuinka mikrobiomitutkimus muutti hänen käsitystään ihosta – ja kuinka Essen tuotekehitys ja koostumukset syntyivät vastauksena siihen, mitä tutkimustieto ihon toiminnasta paljasti.

 

 

Mitä ihollasi elää?

Human Microbiome Project -tutkimushankkeessa alettiin julkaista tuloksia vuoden 2010 tienoilla. Hankkeessa hyödynnettiin DNA-sekvensointiteknologiaa ihmiskehossa ja sen pinnalla elävän mikrobiston kartoittamiseen. Iholla havaittiin monimuotoinen, ihmiselle ominainen mikrobiekosysteemi. Ihmisen iholla ja näillä bakteereilla on läheinen, toisiaan tukeva suhde, ja monia niistä ei tavata missään muualla.

Ne eivät ole iholla sattumalta. Ne säätelevät ihon suojamuurin toimintaa, osallistuvat immuunijärjestelmän viestintään ja vaikuttavat suoraan tulehdusreaktioiden säätelyyn. Monimuotoinen ja tasapainoinen mikrobiomi on yksi tärkeimmistä mekanismeista, joiden avulla terve iho ylläpitää hyvinvointiaan.

 

Mitä nykyaikaiset ihonhoitorutiinit tekevät mikrobiomille?

Arvioiden mukaan länsimaisen ihmisen ihon mikrobiston monimuotoisuus on vähentynyt noin 70 % verrattuna perinteistä elämäntapaa eläviin väestöihin. Yksi merkittävimmistä syistä tähän on tavanomainen ihonhoito: ihon luonnollisia öljyjä poistavat vaahtoavat puhdistustuotteet, supistavat kasvovedet ja petrokemialliset pehmentävät ainesosat häiritsevät ihon ekosysteemin tasapainoa ja sen hyvinvointia ylläpitäviä prosesseja.

Tällainen ihonhoito aiheuttaa harvoin näkyviä haittoja lyhyellä aikavälillä. Iho on mukautumiskykyinen ja kestää häiriöitä pitkään. Ajan myötä mikrobiston monimuotoisuuden kumulatiivinen väheneminen voi kuitenkin näkyä ihon lisääntyneenä herkkyytenä, suojamuurin toimintahäiriöinä sekä suurempana alttiutena esimerkiksi aknelle ja atooppiselle ihottumalle. Näitä iho-ongelmia ei käytännössä esiinny metsästäjä-keräilijäyhteisöissä, joissa iho ei ole altistunut vastaavanlaisille ihonhoitorutiineille.

 

Mitä mikrobiomin palautuminen vaatii?

Ratkaisu ei ole pelkästään hellävaraisempiin tuotteisiin siirtyminen. Köyhtyneen mikrobiomin palautuminen edellyttää sellaisten olosuhteiden aktiivista tukemista, joissa iholle hyödylliset mikrobit voivat menestyä ja tukea ihon tervettä toimintaa. Probioottisella ihonhoidolla iholle voidaan tuoda eläviä mikrobeja, jotka tukevat tätä prosessia. Tietyt probioottiset lajit, niin kutsutut avainlajit (keystone species), voivat muuttaa ihon olosuhteita muita hyödyllisiä mikrobeja suosiviksi. Kun näitä avainlajeja tuodaan takaisin iholle, mikrobiomin laajempi monimuotoisuus voi alkaa palautua suhteellisen nopeasti.

Haasteena on saada elävät mikrobit iholle toimintakykyisinä. Elävien bakteerien säilyttäminen stabiileina ja elinkelpoisina iholle levitettävässä tuotteessa on merkittävä teknologinen haaste, jonka ratkaiseminen vaati Esseltä vuosien tutkimus- ja kehitystyön. Esse onnistui siinä ensimmäisenä ja toi eläviä bakteereja sisältävän ihonhoitotuotteen markkinoille helmikuussa 2015.

Tämä tutkimus- ja kehitystyö on Esse Probiotic Serumin ytimessä. Se sisältää eläviä Lactobacillus-bakteereja sekä Bacillus coagulans -bakteereja. Kyse ei ole uutteista tai fermentoinnin sivutuotteista, vaan elinkelpoisista, elävistä mikrobeista, jotka voivat kolonisoitua iholle ja toimia avainlajeina. Näin ne auttavat luomaan olosuhteet, joissa ihon mikrobiomin monimuotoisuus voi jälleen vahvistua.

 

Better ageing – yhteys ihon mikrobiomiin

 

Heikentynyt mikrobiomi ei vaikuta ainoastaan siihen, miltä iho näyttää tänään. Mikrobiomin epätasapaino on yksi ihon ennenaikaista ikääntymistä edistävistä tekijöistä. Se ylläpitää matala-asteista tulehdusta, heikentää ihon suojamuuria ja vähentää ihon kykyä säädellä omaa toimintaansa. Mikrobiomin monimuotoisuuden palauttaminen vaikuttaa kaikkiin näihin kolmeen tekijään.

Iho, jonka mikrobiomi säilyy terveenä ja monimuotoisena, on vastustuskykyisempi ja tasaisempi sekä pystyy paremmin selviytymään ajan myötä kertyvistä ympäristön aiheuttamista rasituksista. Tähän perustuu Essen better ageing -filosofia – ja tämän tutkimustiedon pohjalta Trevor Steyn kehitti tuotteita koko uransa ajan.

Skin as it should be -podcastin ensimmäisessä jaksossa kuulet koko keskustelun. Jaksossa syvennytään ihon mikrobiomin toimintaan, tavanomaisen ihonhoidon vaikutuksiin mikrobiomiin sekä siihen, miltä ihon pitkäaikainen hyvinvointi näyttää käytännössä.